Lamarck,
naturalista francês, foi o primeiro a propor uma teoria sistemática da
evolução. Sua teoria foi publicada em 1809, no livro Filosofia zoológica.
Ele
dizia que formas de vida mais simples surgem a partir da matéria inanimada por
geração espontânea e progridem a um estágio de maior complexidade e perfeição.
Em sua teoria, Lamarck sustentou que a progressão dos organismos era guiada
pelo meio ambiente: se o ambiente sofre modificações, os organismos procuram
adaptar-se a ele.Nesse processo de adaptação, um ou mais órgãos são mais usados
do que outros. O uso ou o desuso dos diferentes órgãos alterariam
características para as próximas gerações. Assim, ao longo do tempo os
organismos se modificariam, podendo dar origem a novas espécies.
Segundo
Lamarck, portanto, o princípio evolutivo estaria baseado em duas leis
fundamentais: Lei do uso ou desuso: No processo de adaptação ao meio, o uso de
determinadas partes do corpo do organismo faz com que elas se desenvolvam e o
desuso faz com que se atrofiem. Um dos exemplos mais conhecidos é o do
pescoço da girafa. Segundo Lamarck, as girafas com pescoço comprido, eram
descendentes de girafas ancestrais que provavelmente tinham pescoço curto, mas,
com a necessidade de alcançar alimentos (folhagens das árvores), tinham que
esticar o pescoço, e, com isso, o pescoço alongou-se. E essa característica
adquirida foi transmitida aos seus descendentes, originando as atuais girafas
de pescoço longo. Portanto, pelo uso e desuso da característica, e
sua transmissão aos descendentes, ocorreu a evolução das espécies. E quando o
organismo não necessita do órgão o mesmo se atrofia. A lei do uso e desuso
ficou conhecida como a primeira lei de Lamarck.
Lei
da transmissão dos caracteres adquiridos: A segunda lei supõe
que as características adquiridas pelo uso (ou atrofiadas pelo desuso) são
transmitidas de geração a geração; é a lei da transmissão dos caracteres
adquiridos. Sabemos hoje que as variações entre indivíduos dependem da
informação genética e que somente essas informações e as mutações dos genes
podem ser transmitidas a uma geração seguinte. O biólogo alemão Weissman(1868
a 1876) conseguiu refutar as Leis de Lamarck:cortou a cauda de ratos durante
várias gerações, e os seus filhotes continuavam a nascer com cauda. Por esse
experimento, Weissman provou que essa característica adquirida pelos
ratos-ausência de cauda-não foi transmitida a outras gerações.
Na época, as idéias de Lamarck foram rejeitadas, não porque falavam na herança das características adquiridas, mas por falarem em evolução. Não se sabia nada sobre herança genética e acreditava-se que as espécies eram imutáveis. Somente muito mais tarde os cientistas puderam contestar a herança dos caracteres adquiridos. Uma pessoa que pratica atividade física terá musculatura mais desenvolvida, mas essa condição não é transmitida aos seus descendentes. Mesmo estando enganado quanto às suas interpretações, Lamarck merece ser respeitado, pois for o primeiro cientista a questionar o fixismo e defender idéias sobre evolução. Ele introduziu também o concito da adaptação do organismo ao meio, muito importante para o entendimento da evolução.
Na época, as idéias de Lamarck foram rejeitadas, não porque falavam na herança das características adquiridas, mas por falarem em evolução. Não se sabia nada sobre herança genética e acreditava-se que as espécies eram imutáveis. Somente muito mais tarde os cientistas puderam contestar a herança dos caracteres adquiridos. Uma pessoa que pratica atividade física terá musculatura mais desenvolvida, mas essa condição não é transmitida aos seus descendentes. Mesmo estando enganado quanto às suas interpretações, Lamarck merece ser respeitado, pois for o primeiro cientista a questionar o fixismo e defender idéias sobre evolução. Ele introduziu também o concito da adaptação do organismo ao meio, muito importante para o entendimento da evolução.
A teoria evolucionista de Lamarck, não deu
certo por que ele acreditava que uma vez adquirida certas características,
essas seriam hereditárias.
Mas as bases da genética e da reprodução só
viriam a ser desvendadas por Gregor Mendel, cerca de 31 anos após a morte de
Lamarck, por volta de 1860. Ainda assim, os experimentos de Mendel
permaneceriam desconhecidos por cerca de quarenta anos vindo a ser
redescobertos somente em 1900 através de estudos isolados de Correns, Tchesmark
e Hugo de Vries.